В среднем у шести из десяти больных, страдающих хроническими поносами, не удается выявить никакого органического заболевания кишечника. Поэтому такой важной задачей и является дифференциация органических и функциональных поносов.
Прежде всего следует стремиться исключить возможность органических заболеваний. Кроме физикальных (ректальное исследование) и лабораторных исследований, с этой целью нужно в любом случае произвести тщательный анализ кала, рентгеновское исследование желудочно-кишечного тракта (и ирригоскопию) и ректоскопическое исследование.
О возможности поносов функционального характера свидетельствует, например, то, что общее состояние больного, на протяжении многих недель страдающего поносами, может оставаться хорошим, вес не снижается. С другой стороны, такие симптомы, как снижение веса, эксикоз, плохое самочувствие, указывают скорее на органический характер заболевания.
Органический характер заболевания доказывают и ночные поносы. Если заболевание функциональное, то понос отмечается чаще всего по утрам, после пробуждения. Если нет органического кишечного заболевания, то больной не просыпается по ночам из-за позывов к дефекации. Если в кале содержится кровь или гной, то заболевание всегда только органического характера.
Слизь в кале такого диагностического значения не имеет. Кал может стать слизистым под влиянием неоднократных клизм, причем характерно это скорее для функциональных, а не органических расстройств. Следует отметить, что если больные хорошо реагируют на симптоматическое лечение (кодеин, барбитураты, хлорпромазин), а также если на них благоприятно воздействует перемена обстановки, то все это скорее свидетельствует о функциональном характере болезни. Однако никогда нельзя забывать о том, что и у нервных людей может развиться органическое заболевание кишечника, причем в ходе его развития имеют место и характерные функциональные расстройства нервного генеза.
В последнее время все чаще функциональные поносы развиваются на фоне различных энзимопатий.
Особенности кала очень важны с точки зрения определения локализации причины поноса.
Если поносы возникают в результате какого-либо заболевания тонкой кишки, то кал обычно светлый, содержит много перемешанной с ним слизи и обилие непереваренных остатков пищи, имеет кислую реакцию. Характерно и обнаружение мыла в форме кристаллов или сгустков, поскольку они не могут всасываться из толстой кишки.
Для поносов в результате болезней поджелудочной железы характерно большое количество кала с содержанием жиров (капли жира, нейтральные жиры), крахмала (зернышки, окрашиваемые йодом в желтый цвет, которые не тождественны множеству йодофильных бактерий), волокон поперечной мускулатуры. При этом кал даже по внешнему виду жирный.
При заболеваниях печени и желчных путей, сопровождающихся желтухой, кал гипохолический или ахолический, также с жирным блеском, глинистой консистенции, цвета белой глины. Микроскопически в нем определяются не капли жира, а жировые кристаллы. Для холецистопатий, особенно после холецистэктомии, характерно немедленное появление поноса после приема пищи, причем поносы эти очень внезапные. Однако такими же могут быть иногда и поносы на почве аллергии или нервного генеза.
При заболеваниях толстой кишки кал скорее темно-коричневого цвета, щелочной реакции, содержит много слизи на поверхности, а в соответствующих случаях и прожилки крови и гноя. Нарушения пищеварения не выявляются. Обычно при частых актах дефекации опорожняется немного кала, в то время как при заболеваниях более высоких отделов кишечника кал более обильный, но дефекация происходит реже. Если заболеванием поражен нижний отрезок толстой кишки, то характерны тенезмы. Частые позывы к дефекации не всегда заканчиваются самим этим актом, иногда выделяется только кровь, гной или слизь.